Um teste de laboratório que pode dizer aos médicos se alguém tem a doença de Parkinson é um objetivo há muito buscado pelos pesquisadores.
Atualmente, os médicos diagnosticam a condição progressiva procurando por sintomas físicos reveladores: tremores, marcha hesitante, rigidez ou problemas de equilíbrio. Cerca de 90 mil americanos são diagnosticados com base nesses sintomas a cada ano, de acordo com um estudo recente.
Esses sinais podem ser sutis no início e pode ser difícil diferenciar o Parkinson de outros distúrbios até que a doença esteja avançada e afete mais o cérebro.
A falta de um teste de laboratório que detecte a doença em seus estágios iniciais também impediu a busca por novos tratamentos. Estudar um grupo de pessoas com os mesmos sintomas de movimento pode significar incluir inadvertidamente aqueles cuja condição pode ser causada por outra coisa.
Isso também significa que as pessoas geralmente são estudadas quando o processo da doença está em andamento. Muitas terapias funcionam melhor quando são administradas ao primeiro sinal de sintomas, ou mesmo antes.
Tudo isso pode mudar em breve, graças a novos testes que são capazes de detectar vestígios de uma proteína-chave que se decompõe e obstrui áreas específicas do cérebro, chamada alfa-sinucleína.
Um teste, o SYNTap, que procura sementes dessa proteína no fluido espinhal, acabou de ser aprovado na Iniciativa do Marcador de Progressão de Parkinson, um grande estudo realizado pela Fundação Michael J. Fox. Várias empresas estão desenvolvendo versões desse tipo de teste.
Ele se junta a outro teste chamado Syn-One, que detecta traços da proteína na pele. O Syn-One está disponível desde 2019 e está sendo estudado com financiamento do National Institutes of Health.
Quando retornam com resultados positivos, os novos testes não diagnosticam a doença de Parkinson, mas apontam para um grupo de distúrbios causados pela aglomeração anormal da proteína alfa-sinucleína. Isso inclui demência com corpos de Lewy e atrofia de múltiplos sistemas, um distúrbio raro que causa danos a várias áreas do cérebro. O Parkinson é o mais comum desses distúrbios.
“Um novo capítulo” no Parkinson
O Parkinson afeta o sistema nervoso e, além dos sintomas relacionados ao movimento, pode causar problemas como depressão, ansiedade, comprometimento cognitivo, dificuldade para dormir, alucinações e perda do olfato. Não é fatal, mas pode ter complicações graves. A causa exata é amplamente desconhecida.
Os testes inauguram “um novo capítulo para nós na doença de Parkinson, onde podemos realmente nos concentrar na biologia”, disse a Dra. Kathleen Poston, professora de neurologia e ciências neurológicas na Universidade de Stanford, que participou de um estudo sobre o teste SINTap.
“Acho que isso acelerará muito nosso engajamento e ensaios clínicos e, espero, nos permitirá ter mais ensaios clínicos terapêuticos bem-sucedidos nos próximos cinco anos”, disse Poston.
O teste está disponível para os médicos, mas não se mostrou confiável em um grande ensaio clínico.
Em um estudo publicado na quarta-feira (12) na revista Lancet Neurology, o teste SYNTap provou ser preciso quando aplicado a 1.100 participantes, incluindo pessoas com Parkinson, pessoas com fatores de risco genéticos ou clínicos que não haviam sido diagnosticados e controles saudáveis. No geral, o teste identificou corretamente pessoas com doença de Parkinson 88% das vezes e descartou corretamente 96% das vezes.
“Isso mostra que esse método é bastante preciso para detectar a doença de Parkinson, mesmo em pacientes que ainda não apresentam sintomas”, disse o Dr. Andrew Ko, neurocirurgião da Escola de Medicina da Universidade de Washington, que não participou da pesquisa. “Este é um grande passo adiante mostrando que este tipo de teste é preciso”.
O teste foi mais preciso em pessoas sem riscos genéticos conhecidos para a doença de Parkinson, que também tiveram perda do olfato. Nesse grupo, o teste detectou corretamente a doença em 99% das vezes. Se eles não tivessem perda de olfato, a precisão caía para 78%.
Em pessoas com o risco genético mais comum, uma mutação no gene LRRK2, o teste sinalizou corretamente o Parkinson apenas cerca de 67% das vezes.
Isso significa que o teste é muito bom para descartar a doença de Parkinson, mas não detectará algumas pessoas que realmente a têm.
“Se você fez este teste e deu ‘normal’ ou negativo […] isso não significa que você não tem doença de Parkinson”, disse a Dra. Kelly Mills, neurologista e diretora da Divisão de Distúrbios do Movimento da Universidade Johns Hopkins, que não participou da pesquisa.
